Специально для выставки были отобраны двадцать две скульптуры, выполненные из бронзы и мрамора. Среди них произведения знаменитых скульпторов, чье творчество оказало большое влияние на развитие всей европейской скульптуры: Антуана-Луи Бари и Жана-Франсуа-Теодора Жештера, Альбера-Эрнеста Каррье-Беллеза и Александра Фальгьера, Антонена Мерсье и Проспера д'Эпине, Жюля Далу и Огюста Родена.
На экспозиции представлены основные жанры искусства: портрет (художники Винтерхальтер, Виже-Ле Брен, Кабанель, скульптор Гишар); пейзаж (картины Коро, Дюпре, Моне, Писсарро, Ван Гога, Сезанна); анималистический жанр (полотна Башеро-Ревершона, Тройона, скульптура Бари, Мена, Боёра); бытовой жанр (произведения Буальи и Биара); натюрморт (работы Ренуара, Писсарро, Сезанна).
Идеи и воззрения, захватившие умы людей в эпоху романтизма, во многом способствовали формированию в искусстве новых жанров, отдельные черты которых были лишь намечены в предшествующие годы. Образ художника-романтика – бегущего от прозы жизни творца, который ищет спасения в мире литературы, как Орас Верне, или в истории, как Ари Шеффер. Эпоха романтизма провозглашала культ природы и проявляла повышенный интерес к историческим, экзотическим и сказочным темам. Арабский мир подарил художникам множество новых сюжетов, делая модным ориентализм. Как художники-ориенталисты прославились Алексадр Габриель Декан и Проспер Марилья.
В XIX веке впервые во Франции появляются художники, избравшие темой своего творчества красоту природы собственной страны. В деревне Барбизон у леса Фонтебло в начале 1820-х годов образовалась своеобразная колония художников − пейзажистов. В своих живописных набросках, которые затем в мастерских претворялись в завершенные картины, они изображали опушки леса, поляны, тропинки, сельские дороги. Барбизонская школа представлена на выставке полотнами Жюля Дюпре, Шарля Эмиля Жака, Констана Тройона. С этими мастерами во французскую живопись вошел национальный пейзаж.
Яркими представителями анималистического жанра в скульптуре стали Антуан-Луи Бари, Пьер-Жюль Мен и Исидор-Жюль Бонёр, чьи произведения также представлены в залах. Их пластические изображения животных основаны на внимательном изучении анатомии зверей, их характеров и повадок.
Со второй четверти XIX века во французской скульптуре получил распространение «исторический» стиль», сюжеты для которого мастера черпали чаще всего из истории французского средневековья и раннего возрождения. Большой известностью пользовались работы Жана-Франсуа-Теодора Жештера, автора статуэтки «Франциск I на охоте».
Художники, начинавшие работать в области скульптуры, чаще всего в своих пластических работах обращались к тем же темам и сюжетам, которые ранее развивали в живописи. Это в полной мере справедливо для творчества известного французского живописца Жана-Луи Жерома («Гладиатор, поразивший льва на арене») и для знаменитого Эдгара Дега («Танцовщица, оглянувшаяся на свою правую ступню»), который даже считал, что скульптура может точнее передать любое движение.
К середине XIX века явно обозначилось стремление французских мастеров, скульпторов и живописцев, к реалистическому отображению окружающего мира. Ярким представителем этого направления в скульптуре был Эме-Жюль Далу, две работы которого – «Купальщица» и «Крестьянин», засучивающий рукав» можно увидеть на выставке. Предельным реализмом отличается голова «Человека со сломанным носом» − раннее произведение Огюста Родена. Созданный же им почти через двадцать лет этюд «Грешница» очень напряжен и экспрессивен. Творчество прославленного скульптора невозможно вместить в рамки какого-либо одного стиля или направления – реализма, импрессионизма, экспрессионизма. Оно завершает XIX век и открывает новые горизонты искусства последующего времени.
Все новое во французском искусстве XIX века было бунтарством, зачастую вызывающим скандал, поношение, насмешки или даже удар хлыстом по картине. Бунтарь по натуре, одним из первых бросил вызов Академии и всей художественной системе Гюстава Курбе. «В собственной оценке» художника передана «Возлежащая женщина» − пример реакции живописца-реалиста на запрос публики на обнаженную натуру.
Именно художники следующего поколения – импрессионисты – выступили подлинными живописцами современности. Их приход в искусство сделался поворотным для истории не только французской, но всей европейской живописи. Они навсегда изменили представление о картине, критериях ее качества, задачах живописи и живописца. Эдуард Мане, Клод Моне, Огюст Ренуар, Альфред Сислей, Камиль Писсарро, Поль Сезанн и Эдгар Дега не были едины ни во взглядах на искусство, ни в методах работы, однако их объединяло стремление писать не опостылевшие исторические картины, а современность во всем ее многообразии.
Со стилистикой постимпрессионизма зрителей знакомят картины Винсента Ван Гога, Поля Гогена и Поля Сезанна. Экспрессивность Ван Гога, декоративность Гогена, конструктивность Сезанна послужили катализаторами для рождения новых бунтарских течений в искусстве XX века – таких, как экспрессионизм, фовизм и кубизм. Извлекли уроки из живописи этих великих одиночек и мастера русского авангарда – отечественные «возмутители спокойствия», великолепной коллекцией которых располагает Екатеринбургский музей изобразительных искусств.
Авторы концепции: Александр Алексеевич Бабин, кандидат искусствоведения, старший научный сотрудник Отдела западноевропейского изобразительного искусства Государственного Эрмитажа; Наталья Борисовна Дёмина, научный сотрудник Отдела западноевропейского изобразительного искусства Государственного Эрмитажа; Елена Ивановна Карчёва, кандидат искусствоведения, старший научный сотрудник Отдела западноевропейского изобразительного искусства Государственного Эрмитажа.
Кураторы выставки: Дёмина Н.Б., Карчёва Е.И. (Государственный Эрмитаж); Горнунг О.А. (Екатеринбургский музей изобразительных искусств).
К выставке издан научный иллюстрированный каталог «От романтизма к импрессионизму. Французская живопись и скульптура XIX века из собрания Эрмитажа», который предваряет вступительное слово директора Государственного Эрмитажа М.Б. Пиотровского. Авторы вступительных статей и аннотаций –Бабин А.А., Дёмина Н.Б., Карчёва Е.И.